Dolor de espalda y piernas al caminar: cómo saber de dónde viene

Hay una queja que se repite mucho después de los sesenta: caminar poco y tener que parar. Duele la espalda baja, o pesan las piernas, o arden las pantorrillas. Te sientas o te apoyas un rato y se calma. Ese mismo síntoma sale de causas muy distintas, y una de ellas no es de columna en absoluto.

Cuando viene de la columna

Con los años el canal por donde pasan los nervios se estrecha. Al caminar erguido ese espacio se cierra más y los nervios se quejan. Al inclinarte hacia delante el canal se abre y el alivio llega.

La pista más clara es la postura, no el descanso. Si puedes empujar el carrito del supermercado media hora sin problema pero no aguantas dos cuadras caminando derecho, eso apunta a la columna. Lo mismo si subir cuesta arriba te cuesta menos que bajar, o si pedalear una bicicleta inclinado hacia delante no te da síntomas. Suele venir con adormecimiento o cosquilleo en las dos piernas. Aquí está la explicación completa de ese estrechamiento.

Cuando viene de la circulación

Las arterias de las piernas también se estrechan con los años, sobre todo si hay diabetes, presión alta, colesterol alto o historial de fumar. El músculo pide más sangre al caminar, no la recibe y duele. Le dicen claudicación.

Aquí la pista es distinta: lo que alivia es parar, en la postura que sea. Parado quieto en la acera se te quita en unos minutos, sin necesidad de sentarte ni de inclinarte. El dolor suele ser un calambre o un ardor en la pantorrilla, muchas veces en una pierna más que en la otra, y aparece casi siempre a la misma distancia. Pueden acompañarlo pies fríos, piel brillante o sin vello, uñas gruesas, o heridas en el pie que tardan en sanar.

Eso es cosa de tu médico primario, y a veces de un especialista vascular. Un quiropráctico no maneja arterias ni circulación. Vale tomarlo en serio: cuando las arterias de las piernas están afectadas, conviene revisar también corazón y factores de riesgo.

Otras dos causas frecuentes

La cadera. Si el dolor se siente en la ingle o en la nalga y empeora al girar la pierna o al ponerte los zapatos y las medias, eso suele ser la articulación de la cadera y no la espalda.

La forma física. Después de meses de poco movimiento, caminar cansa antes y la espalda protesta. Se distingue porque no hay adormecimiento ni un patrón fijo, y mejora sola en semanas si empiezas a caminar de a poco.

Lo que puedes anotar antes de tu cita

Lleva estos datos, porque orientan más que cualquier otra cosa. A cuántos minutos o cuadras aparece. Qué te lo quita y en qué postura. Si tienes que sentarte o basta con parar. Si es en una pierna o en las dos. Si empujar un carrito te cambia la distancia. Si hay adormecimiento, hormigueo o debilidad. Si has notado que un pie se te queda frío.

Con eso, un profesional puede orientarte hacia dónde va la cosa y decirte si toca médico primario, ortopeda o trabajo de movimiento. Aquí está quién hace qué entre quiropráctico, fisioterapeuta y ortopeda.

Cuándo no esperar

Busca atención de emergencia si pierdes control de la vejiga o del intestino, si la debilidad en una pierna o en las dos va en aumento, si se te adormece la zona entre las piernas, si tienes fiebre junto con el dolor, si el dolor empezó después de una caída o un golpe, si te despierta de noche y no cede en ninguna posición, o si has bajado de peso sin explicártelo.

Ve a emergencias también si una pierna se pone fría, pálida o azulada y duele de golpe en reposo. Llama al 911 si aparece confusión de golpe, dolor de pecho, dificultad para hablar o debilidad en una mitad del cuerpo.